手机激活的主要原因和作用包括：
电池性能
激活过程可以确保电池的活性得到充分利用，从而发挥出最佳性能。虽然现代手机多采用锂电池，锂电池无需激活即可使用，但某些早期的手机如镍氢电池需要经过激活才能发挥最佳性能。
合法性和保修服务
激活手机是确认手机合法性和保修资格的重要步骤。购买新手机后，第一次启动并使用手机时，手机会与制造商的服务器进行深度通信，以确认手机的合法性、序列号和IMEI等信息。这有助于确保用户能够享受保修服务，并在制造商的数据库中注册手机。
软件更新和安全补丁
激活过程也是手机接收最新软件更新和安全补丁的过程。通过激活，手机可以连接到制造商的服务器，从而确保及时获得最新的系统升级和安全补丁，提高手机的整体安全性和使用体验。
基本设置和验证
对于某些手机（如苹果手机），激活是首次使用或恢复出厂设置后的必要步骤。这包括输入序列号、连接Wi-Fi等基本设置，以验证手机的合法性并确保其正常运行。
防真伪和保障
激活过程还可以作为售后和防真伪的一种保障。通过AppleID账号购买软件等服务，不激活则无法使用这些服务。此外，激活过程还可以备份手机中的重要信息，如照片、通讯录和备忘录等，以防数据丢失。
综上所述，手机激活不仅有助于确保电池性能，还能确认手机的合法性、享受保修服务、接收最新的软件更新和安全补丁，并进行基本设置和验证。对于苹果手机用户来说，激活还是使用AppleID账号和相关服务的前提条件。